明報社論: 窮人食物支援

食物支援窮人正確
誰派怎派須斟酌

【明報專訊】財政預算案公布在即，由於庫房水浸，不少人要求政府向基層人士「派糖」，紓解民困。據報政府考慮撥款支援專門接濟窮人的食物銀行，但據本報上周報道，運作近兩年的食物銀行成效不彰，撥款大部分仍未使用。雖然計劃效益未如理想，但食物開支是基層的主要開銷，從食物入手資助貧困人士的方向正確，社會應討論的是如何汲取教訓，把計劃做好。若能改善食物銀行的效率，社會可為處於水深火熱的貧困人士直接提供最需要的幫忙，這樣「派糖」才值得。

窮人食物開支比例高 通脹肆虐百上加斤

財政司長曾俊華下周將發表新一份財政預算案。不少政黨均提出額外派發生果金、綜援「雙糧」、電費津貼、公屋免租等措施，但仙女散花式派糖方案，就如乘直升機在鬧市上空撒鈔票，表面上人人受惠，實際卻是泥牛入海，效果成疑。

香港通脹開始上升，有產者在資產泡沫狂潮中，若投資有道，身家或許仍有所上升；但不少基層無產者搭不上資產泡沫的便車，成為全球資金氾濫下的輸家。愈貧困的家庭，食物開銷佔家庭總開銷的比例愈高，香港也不例外。有學者研究指出，食物開支往往佔香港貧困家庭開支四成，因此，派發食物是準確對焦的扶貧方法。

金融海嘯後政府已於2009年2月推出短期食物援助計劃，但據本報上周三報道，原來計劃當初承諾的1億元撥款，截至去年11月底只批出2277萬元，大多數款項仍在庫房。香港社區組織協會則指出，計劃申請條件嚴苛，導致申請人數未及預期。

此外，計劃運作近兩年，共有5間機構參與，但效益差異甚大。聖雅各福群會用錢最少而受惠人數最多，循道衛理觀塘社會服務處使用撥款最多，但受惠人數只及聖雅各的55%，每人每月成本更是聖雅各福群會的3.5倍。效益懸殊，是因為食物銀行的營運方式可「自由發揮」，是否接受捐助、是否租用倉庫、如何入貨等，各機構政策不同，成本亦各異。

預算案的紓困措施之一是撥款支援食物銀行，但政府亦考慮到撥款派不出的問題。從香港的實際情考慮，由食物入手支援基層的方向是正確的，政府應繼續支持。只要食物分期派發，受助家庭難以把物品倒賣，確保公帑真正用在食物之上，就可避免了過往曾經出現的用綜援金外出旅遊的鬧劇。香港目前最應做的，是總結營運食物銀行遇到的困難，把計劃做好。

首先，目前受惠人士只可領取最長6星期的食物援助，「糧期」屆滿後要再等半年才可再申請，如此短期的資助猶如杯水車薪。因此，政府應考慮放寬申領的時限，讓受惠家庭獲得較長時間的資助。

此外，由於派發食物後受惠家庭仍需煮食，部分家庭或因燃料費問題而無法受惠，故今後資助方式可以更靈活處理。例如部分社區若受助人較集中，可以改由社區中心直接供應免費或廉價餐，總之每個社區均有獨特情，應由當區的社福機構自行決定派發食物的方式。

派食物治標不治本 創造就業才是正途

另一方式是直接派發食物券，讓受助家庭到指定的食肆用餐。此舉必須注意運作細節，避免食肆乘機加價，推出食物券時必須與食肆訂定合約，確保食物券可換取指定分量的食物，避免食肆從中「抽水」。

更重要的是，由於不同社福機構的成本效益各異，政府應把資源向最具效益的機構傾斜，讓有能力的機構承擔更多的服務，同一筆公帑將可讓更多的人受惠。

食物銀行雖能解貧困家庭燃眉之急，但並非長遠滅貧之道。中文大學社會工作系學者黃洪在2008年一份於「全球非政府組織國際學術研討會」上發表的報告，引述了美國食物銀行聯網組織Second Harvest Food Bank Network總裁的話指出，單純建立更多更大的食物銀行，未能根本解決飢餓問題，貧窮、失業、無家、缺乏醫療等，才是基層人士面對飢餓的主因。因此，坐擁巨額盈餘的特區政府，最應該做的是為香港創造新的經濟動力，創造就業，讓基層人士自力更生，紓緩貧富懸殊。這才是最有效運用公帑的方法，挖空心思派糖，追求一時的掌聲，不是政府應做的事。

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