黃碩紅﹕四問最低工資

黃碩紅﹕四問最低工資
2008年9月23日

【明報專訊】香港沒有最低工資，有近40萬工人日復日地胼手胝足工作，婦女佔六成半，人數超過25萬，長者佔近一成，人數逾2萬，他們縱使耗盡血汗也未能換取一家溫飽。面對以上情形，社會普遍出現一種既同情又保留的反應，下文嘗試解答4個針對最低工資最主要的疑問，希望有助推展更有建設的討論。

問一：最低工資是好心做壞事？

答：全球已有101個國家實行最低工資，當中包括中國內地和奉行自由市場的美國。在「經濟合作發展組織」30個已發展國家中，有21個實行最低工資。一些實行最低工資多年的國家，如英國、新西蘭、愛爾蘭，最低工資不但沒有引致嚴重的失業，反而改善基層勞工的待遇。而外國經驗已總結出不少方法，可減低最低工資或會導致的負面影響，如稅務優惠、短期豁免員工人數較少的中小企實行最低工資，以及為生產水平較低人士制訂適切工資結構等。2007年，香港在職貧窮的人數已差不多達40萬，比1996年的約22.3萬大幅增加了約76%，佔整體勞動人口近12%。若實行最低工資，可即時令近40萬僱員得到基本生活保障，免於貧窮。

問二：最低工資會增加營運成本，拉低經濟競爭力，最後導致企業倒閉或撤離，反而令更多僱員失業？

答：人力成本佔中小企主要行業平均總開支的10%至38%(2004年統計處)。而會受最低工資影響的僱員，只是企業內最低薪的崗位，不是工資成本的主要部分。中小型企業經營困難，很大程度是因為市場上不同形式的壟斷，以食肆為例，燃料供應、舖位租賃、電力等，都面對各種形式的壟斷及價格操控。

2006 年的統計顯示，有七成在職貧窮人士是從事「批發、零售、進出口、飲食及酒店」及「社區、社會及個人服務」行業，如保安、清潔、清理垃圾、地盤工、酒樓工、快餐及家務助理等，工作性質多以地區為本，企業不容易撤離香港。再者，若僱員的薪酬提升，消費力也可增加，進一步刺激本地內部經濟的需求。而提高工資也有助推動企業提高生產力(包括提高僱員士氣及對僱員的培訓)，這或可抵消增加了的成本。

問三：最低工資令原本由競爭能力較弱的社群擔任的職位，更容易被年輕人或新來港人士取代？

答：有大量低薪僱員從事的工作多是非技術或體力勞動的工作，如清潔、地盤工、雜工等。較有議價能力的年輕人一般不會選擇。對於年老的一群，我們有責任讓他們安享晚年，而不是鼓勵長者從事超低薪沒有尊嚴的工作來維生。社會更不應鼓勵僱員以接受剝削工資來增加受僱的機會，反而應鼓吹以更正面的措施(如就業津貼、稅務優惠及積極勞工政策等)來幫助他們就業。

問四：只為清潔保安兩個行業立法最低工資，有何問題？

答：超過七成低薪工人主要從事非技術性或體力勞動工作，如：清潔、地盤工、雜工等，遍佈各行各業，若只立法保障清潔及保安兩個行業，對其他低薪工友並不公道。

最低工資全面立法這議題討論多年，社會漸成共識，目前最重要的是制訂主體法例，能保障所有行業的僱員獲得基本工資，而執行機制應能包容社會各階層參與，包括僱主、僱員、政府、學者及其他受影響人士等。社會需作出道德抉擇，我們期望付出勞力的工人可得到基本生活保障，還是繼續容忍辛勞工作的人也無法養活自己甚至家庭？樂施會呼籲盡快設定最低工資，讓工人生活可得基本保障。

作者是樂施會香港項目倡議幹事