林本利﹕醫療改革 不單是錢的問題

林本利﹕醫療改革 不單是錢的問題
2008年4月23日

【明報專訊】最近特區政府發表的醫療改革諮詢文件，名為《掌握健康．掌握人生》，內容提及如何改革醫療制度，以及探討不同的輔助融資方案。

閱讀百多頁的諮詢文件後，不少人會覺得文件內容似曾相識。倘若我們翻開另一份在1993年發表，名為「促進健康」的醫療改革諮詢文件，便會發覺到兩份文件的內容大同小異。

15年前發表的諮詢文件，同樣強調香港將面對人口老化的問題，醫療費用會不斷上升。文件指若醫療制度不改革，尋找新的財政來源，醫療體系將無法面對未來20年的新增需求，服務質素將大幅下降。

15年後的今日，香港的醫療體系大致上仍然能夠滿足市民需求，並未崩潰。政府今次重施故技，在諮詢文件中大談香港醫療制度必須改革，現時倚賴政府稅收資助的醫療融資模式，並非持久的做法，有需要開拓新的「輔助」融資模式。

現時特區政府坐擁巨額財政盈餘，再加上外匯基金的歷年投資回報盈餘，兩者加起來達11,000億元，足夠政府5年的開支。此外，自從2000年底開始強積金計劃後，僱主及僱員每月需要把合共10%的收入作為供款，存入強積金戶口內，現在強積金戶口總額已超過2600億元。再看看銀行的數以萬億元的存款總額及其他投資金額總值，便知道很多市民已經未雨綢繆，為未來退休生活及醫療開支作出準備。

政府在諮詢文件中以大篇幅介紹個人健康保險儲備，強迫在職人士參加計劃和供款，恐怕很難得到大部分市民支持。不少人認為政府一味「靠嚇」，目的是額外徵稅，減少政府在醫療方面的承擔，並且將市民收入轉移至負責管理強醫金的金融機構及醫療保險機構。

還要問：錢往哪裏去？

政府過去10多年，不時以香港人口老化為由，希望在市民身上取得額外收入，以應付未來的醫療開支。政府一直強調「錢從哪裏來」的問題，卻沒有清楚告訴市民，獲得額外收入後，錢將往哪裏去？

根據政府推算，長者佔本地人口的比例會由現時的每8人中有1名長者，增加至2033年的每4人中有1名長者。醫療方面的總開支亦會由現時佔本地生產總值5%左右，上升至9%以上，增加幅度超過七成。

問題是即使政府的推算數字正確，未來20多年，長者比例及醫療開支差不多倍增，政府又和市民在醫療融資問題上達成共識，獲得額外收入，這額外收入將投放在哪方面呢？醫療融資不單是錢及需求的問題，亦需要考慮供應層面。本地的醫護人手及病脇數目能夠相應增加，去滿足未來的新增需求嗎？

從資料顯示 (見附表)，由2000年至2006年，本地註冊醫生數目每年平均只增加200多人，註冊及登記護士人數則大幅下降了一成。公營及私營醫院的病脇數目，亦不增反降。過去幾年本地出生率回升，產科病脇短缺的情不斷惡化。倘若醫護人手及病脇短缺的問題持續下去，日後市民在醫護方面的額外支出及供款，恐怕只會推高醫療服務收費，對改善醫療服務質素幫助不大。

因此，醫療融資問題並非政府首要解決的醫療問題。即使醫療融資問題未有定案，政府亦可以落實諮詢文件內的其他建議，包括加強基層醫療服務、推動公私營醫療協作及互通。政府有需要制定政策，去增加本地醫療服務的供應，防止壟斷。政策包括增加土地供應用作興建更多私營醫院，培訓更多的醫護人員，甚至必要時從外地輸入人才，去應付未來的醫療服務需求。

為了紓緩香港人口老化問題，政府應改變入境政策，鼓勵市民生育，吸引更多的內地及海外年輕人移居香港。政府亦有需要調高公務員退休年齡，讓更多人可以工作至65歲，甚至70歲，有較大經濟能力承擔醫療支出。

港大周永新教授提出的醫療融資方案，與筆者建議相若。政府不應因為政治原因，迴避公營醫院增加收費的問題。政府應向市民提供清楚信息，日後將分階段調高醫管局的收費，藉此提供誘因鼓勵市民購買醫療保險。醫管局加費所得到的額外收入，將用作津貼市民購買醫療保險。連同政府預留的500億元，以及保費可獲免稅優惠，相信會吸引更多人自願地購買醫療保險。