歐陽達初﹕就業不一定脫貧

歐陽達初﹕就業不一定脫貧
2007年11月7日

【明報專訊】曾特首不斷強調要發展社會企業，創造就業解決貧窮問題，勞工福利局長亦提及以就業解決貧窮，針對的就是失業(綜援)人士。先不論社會企業成效如何，更值得討論的是政府脫貧的邏輯：「有工就可以脫貧。」

一直以來，港府在社會福利方面都扮演覑市場補救者角色，在社會保障政策上更言明是協助最「不能自助」的人。再者，港人普遍相信自由市場是經濟成功基石，深信「自力更生」、「獅子山下」精神，褒有薪工作貶無償勞動、接受福利。這根深柢固的信念，加以政府奉行的剩餘福利觀，構成綜援制度長期維持在一個最低的水平。政府99年起要求健全失業綜援人士須參加「自力更生計劃」，包括求職及參與社區工作。政府認為這是學習歐美「工作福利改革」的經驗，矛頭直指有「工作能力」的福利接受者。簡單的說，就是在對他們提供經濟援助同時，需要他們參與工作或索性「以工代賑」，推動他們回到勞動市場，所謂「從福利到就業」(From welfare to work)。

欣曉計劃的失敗例子

「欣曉計劃」就是在香港推行工作福利的實踐(本質上與外國實行的不同)。政策規定最年幼子女12至14歲的家長，每月就業不得少於32小時，否則需要參加社署安排的就業計劃，並對未能符合要求人士扣款200元作懲罰。本組織與天主教正義和平委員會去年展開為期半年的深入訪談，希望了解計劃對單親家庭的影響，以及可否達到「增強自助能力、融入社會、樹立榜樣」的目標。據研究結果，參與欣曉計劃的單親家長不但未能脫貧，更產生了另一些問題：

首先，這群家長進入了低薪、工作不穩定的「就業貧窮」狀態。她們一般時薪只有約20元，社署資料更顯示，7349名參與欣曉計劃的人士，只有1070人找到兼職有薪工作，而全職工資只有4300元，兼職月薪只有1600元，性質多屬替工、散工，職位朝不保夕，亦即所謂「零散工」或「邊緣勞工」。

其次，大部分參與欣曉計劃的家長，工作未能完全配合子女放學放假時間，因此要獨留子女在家。這剝奪了她們與子女寶貴的相處時間，使她們未能平衡照顧家庭與工作，顯示這種強制就業計劃並不「家庭友善」。社署只單以「找到有薪工作」來定義「融入社會」，想法相當狹隘。多元社會，公民可通過不同形式參與社會，如做義工、培訓學習等，就業只是其中一途。

反之參與欣曉計劃的家長，非但要放棄之前參與社區中心的義務工作，從事這些「惡劣工作」——低工資長工時低技術，對她們融入社會、脫離綜援毫無幫助。不少外國研究指出，這類強制福利受助人就業的計劃，只會製造更多在職貧窮人士，填補市場的低薪職位，維持她們貧窮、被社會排斥的狀態，令低收入工人議價力進一步降低，甚至拖低已不能維持基本生活的工資。

從欣曉計劃的例子可見，綜援單親並不容易就業，即使成功就業，現今就業市場的工資亦未能維持基本生活，其他綜援失業者的情亦然。因此，政府高喊以「就業脫貧」之前，應效法其他發達國家，設有不同的政策如最低工資、提升技術的培訓以及改善就業機會的措施，亦同時兼顧「工作與家庭生活平衡」的原則。當然，政府不能忽視社會保障亦應有脫貧的作用，如提升綜援安全網的「反彈力」，推出更多鼓勵而非懲罰措施，才能真正協助綜援人士脫貧。

沒有這些政策配合，「就業脫貧」只會流於口號。

作者是關注綜援檢討聯盟組織幹事