社會福利持續發展

周一嶽﹕社會福利持續發展

作者為衛生福利及食物局長

財政司長剛宣布了05/06年度預算案，確定了香港經濟復蘇的軌，並照顧各階層的需要。其中，預算案預留了超過3億元，切實履行1月行政長官施政報告為扶貧紓困提出的多項措施。

這些撥款數額不少，服務範圍廣泛，關顧了不同社群的不同需要，足證明政府扶助弱勢社群的承擔。這還沒有計及去年已為攜手扶弱基金撥備的2億元。

審慎理財是政府應有的責任，赤字仍未清除，更應如此。來年多項公共政策範疇仍須勵行節約而預算開支有所縮減，社會福利是少數例外。05/06年度總撥款達343億，較去年預算實質增加2.8%，若以修訂預算計算更增加6.4%。對於有人批評預算案不關心基層市民的說法，可能只是未能完全掌握情。

事實上，社會福利開支過去10年連年增長，超過一倍，佔政府經常開支比例亦由10%增至17%，即使撇除社會保障開支，每年都有新資源投放於擴展社會福利服務。05/06年度投放在社會福利範疇的新資源共2.4億，其中約1.84億撥歸社會福利界。

今年我們仍要勵行節約，社會福利署節約措施下的開支減幅達2.1%。社會服務需求日多，我們必須用創新模式，善用資源，做更多工作。我亦理解社福界對節約措施的關注及體諒志願機構的困難，來年香港108個非政府機構只須承擔約1%節約措施下的開支減幅，總額約6200萬，營運開支少於300萬的機構不受影響。如上述所說，預算案已撥備1.84億新資源與社福界合作擴展新服務，增幅約2.8%，即使撇除安老院舍轉型的項目，整個界別的資源增長仍多於節約措施下的開支縮減。

批評預算案不關心基層 只因未掌握情

社會保障（包括綜援及公共福利金）仍是開支增長最大的一項，來年預留撥款約241億，增幅達5%或11.4億。隨經濟好轉，我期望更多人能自力更生，毋須跌進安全網，但綜援內老年、殘疾個案仍會隨人口老化增加，健全失業人士個案今年雖稍微下降，但低收入及單親家庭個案增長更快，使我們難於對綜援支出改善過分樂觀。

領取綜援人數過去10年以3倍增長，由每50人就有1人領取綜援升至每12人，這發展值得深思。政府的安全網並不限於綜援，我們提供補貼高達九成的醫療服務、9年免費教育及津 貼高等教育，超過五成人口居住於公共房屋或居屋。香港人口老化，預計30年後老人綜援及公共福利金將會倍增，由現在116億增至300億。安老服務需求更多，即使要維持輪候資助安老院舍宿位的時間在現有水平，也要投放3倍的資源。人口老化，公共資源卻不能無窮膨脹，如何維持這些環節的社會服務持續發展，是不能迴避的問題。

我們會研究長遠社會福利的持續發展，包括醫療融資及老人財政保障問題，我期待與市民討論香港可能採用的模式。